Die Sonne war für lange Zeit die einzige Lichtquelle der Erdbewohner.
Vor 400.000 Jahren nutzte der Pekingmensch das Feuer als Licht- und Wärmequelle. Vor 80.000 Jahren verstand der Neandertaler, es selbst zu entzünden, und war nicht mehr gezwungen, die Glut zu erhalten. Bereits vor 40.000 Jahren wurden Tranlampen bei Höhlenmalereien verwendet.

Die Entwicklung der Lichtquellen ist eng gekoppelt an das profunde Verständnis naturwissenschaftlicher Zusammenhänge.

Öllampen, Fackeln und Kerzen wurden bis ins 19. Jh. verwendet. Später waren auch Gaslampen überall in Gebrauch. Bei allen diesen Lichtquellen wurden Öle oder Gase verbrannt. Die Geruchsbelästigung war sehr unangenehm, die Rauchentwicklung und die offene Flamme waren sehr gefährlich. Erst Ende des 19. Jhds. war es durch Erfolge in der Materialforschung (Wolframwendel) möglich, elektrisches Licht in größerem Umfang zu erzeugen. Kurze Zeit später entstanden die ersten Entladungslampen.

Licht steht seither fast unbegrenzt zur Verfügung. Der Wunsch, Licht sinnvoll und zweckorientiert einzusetzen, macht jedoch Entscheidungen notwendig.
 
Es entwickelt sich die Lichtplanung, die durch Beleuchtungsanlagen den Sicherheits- und Komfortaspekten Rechnung trägt.
 
Die reine Einhaltung von Vorschriften der DIN oder der Arbeitsstättenrichtlinien würde zu einer Reihe von gleichförmigen Beleuchtungssituationen führen. So werden bei einer optimalen Lichtplanung neben den unerlässlichen Gütemerkmalen für Beleuchtung unbedingt gestalterische Merkmale berücksichtigt.