Man unterscheidet zwischen strahlungsphysikalischen und lichttechnischen Größen. Strahlungsphysikalische Werte sind rein technische Angaben, die die Wirkung auf den Menschen nicht einbeziehen. Die Größen leiten sich von der Einheit Watt ab.
 
Bei den lichttechnischen Größen ist immer die spektrale Hellempfindlichkeitskurve (V (λ)-Kurve) des menschlichen Auges bei der Bewertung berücksichtigt. Somit sind die lichttechnischen Werte speziell auf menschliches Empfinden abgestimmt. Lichttechnische Größen leiten sich von der Einheit Lumen ab.
 
Die Hellempfindlichkeitskurve setzt sich aus folgenden Abhängigkeiten zusammen: Die für den Menschen sichtbare Strahlung liegt zwischen den Wellenlängen von 380 nm (blau) Lichtes und 780 nm (rot). Das Auge ist im gelb-grünen Bereich bei ca. 555 nm am empfindlichsten. Für größere und kleinere Wellenlängen ist die Empfindlichkeit unseres Sensors Auge geringer, d. h. um den Eindruck gleicher Helligkeit zu erhalten, benötigt man eine größere Strahlungsleistung. Das Verhältnis zwischen der Strahlungsleistung bei 555 nm (1 nm = 10^-9 m) und den Strahlungsleistungen für die verschiedenen Wellenlängen des sichtbaren Spektrums nennt man den spektralen Hellempfindlichkeitsgrad V (λ), die grafische Darstellung nennt man die V (λ)-Kurve.

Wir beschränken uns im Folgenden auf die lichttechnischen Grundgrößen.